１６１０年
ガリレオ衛星の観測と発見
ガリレオ衛星とは木星の周りを回る６５個の衛星の中で、特に巨大な「イオ」「エウロパ」「ガニメデ」「カリスト」の４つの衛星のこと。イオ（3643.2 km）エウロパ（3138 km）ガニメデ（5262.4km）カリスト（4820.6km）と、地球の月（3474km）と同レベルかそれ以上の衛星です（ガニメデは水星よりも大きい）。
ガリレオは、１６１０年１月７日に初めて観測を行って発見し、数日間観測した結果、木星の周りを回っていることを確信しました。彼の発見は、コペルニクスの地動説を裏付けることになり、実際の観測結果が教義（天動説：全ての天体が地球の周りを回っている）を覆すことになる嚆矢となりました。
ドイツのシモン・マリウスは、自分の方が先に観測していたと主張しますが、ドイツがユリウス暦で１２月２９日だったためで、グレゴリオ暦では１月８日となり、実際にはマリウスの方が、１日遅かったことになります。ただ、衛星の名称はマリウスが提案した神話の登場人物、イオ（ゼウスが見初めて手を出したイーオー）、エウロパ（テュロスの王女エウローペー：「ヨーロッパ」の語源）、ガニメデ（美少年ガニュメーデース。ガニメデは地名なので女性形）、カリスト（ニンフのカリストー）が採用されました。ガリレオは「メディチ家の星Ⅰ～Ⅳ」、ジョヴァンニ・バティスタ・オディエルナは、メディチ家４兄弟にちなんで「プリンキファルス」「ヴィクティファルス」「コスミファルス」「フェルディナンディファルス」と命名しています。パトロンである王や貴族に気を使うのは当時よくある慣習でした。
中国では、古代斉の占星術師の甘徳が、紀元前３６４年に木星のそばに暗い星があることを記録しているので、これがガリレオ衛星だとしています（ガリレオ衛星自体の明るさは、肉眼でも目が良く観測条件が良ければ何とか見えるレベルですが、木星の方が明るいので困難です）。
ＮＡＳＡの木星探査機はガリレオと命名されました。

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